[Libro] Il labirinto - Maze Runner

Un sedicenne, di nome Thomas, si risveglia all'interno di un ascensore arrugginito, che viene anche chiamato la Scatola. Al termine della risalita dell'ascensore si ritrova in un cortile erboso situato all'interno di un vasto perimetro, la Radura, circondato e delimitato da alte pareti grigie, dove viene salutato ed accolto da altri ragazzi. Il giovane non riesce a ricordare nulla tranne il suo nome, ma Alby, il leader della Radura, gli dice che la stessa cosa è successa a tutti i presenti. Alby mostra al ragazzo la Radura e gli spiega come tutto viene interamente gestito dai Radurai, come si autodefiniscono gli stessi abitanti. Thomas, estremamente curioso, chiede cosa ci sia oltre le aperture nelle pareti adiacenti alla Radura, ma gli viene intimato di non oltrepassarle: si tratta dell'accesso ad un pericolosissimo labirinto. In seguito incontra Chuck, un ragazzo molto giovane, ed i due diventano amici. Il ragazzo apprende che, ogni mese, la Scatola porta nella radura una nuova persona, insieme ad alcuni rifornimenti. Newt, secondo in comando e intendente, spiega che i radurai più abili e veloci diventano velocisti: si tratta degli unici del gruppo a cui è consentito entrare nel Labirinto. Lo esplorano alla ricerca di una via di fuga durante il giorno, ma devono essere di ritorno prima di sera, perché l'ingresso del labirinto chiude al tramonto, e nessuno è mai sopravvissuto nemmeno una notte nel labirinto.

In seguito, mentre Thomas sta raccogliendo rifornimenti nei boschi, viene violentemente attaccato da un ragazzo di nome Ben che è stato punto da uno dei Dolenti, mostri mortali che si nascondono nel Labirinto. La puntura causa una Mutazione: causa alcuni giorni di malessere ma permette di recuperare alcuni dei propri ricordi perduti. Dopo averlo bloccato, i radurai esiliano Ben spingendolo a forza nel Labirinto mentre le porte si chiudono, poiché egli è diventato una minaccia per il gruppo.

Il giorno successivo Minho, un velocista, comunca ad Alby di aver trovato un Dolente morto (cosa mai accaduta prima). I due entrano nel Labirinto per poterlo studiare ma Alby viene punto e reso incosciente. Minho appare al crepuscolo, trascinando Alby, ma non è in grado di raggiungere l'ingresso in tempo. Vedendo questo, Thomas corre nel Labirinto per salvarli un secondo prima che le porte si chiudano. Nonostante tutto, Minho e Thomas sopravvivono alla notte durante la quale i due riescono anche ad uccidere alcuni Dolenti. Tornano la mattina dopo tra lo stupore degli altri radurai, portando con loro Alby, ormai in condizioni critiche di salute.

Gally, un ragazzo che avendo subito la mutazione si è ricordato di conoscere Thomas e per motivi sconosciuti lo odia, propone di punirlo per essersi addentrato nel Labirinto senza permesso. Newt e Minho non lo ascoltano ed anzi, eleggono Thomas stesso un velocista. Gally, deluso e offeso, scappa nel Labirinto.

Il giorno successivo, Thomas accompagna Minho nel Labirinto per iniziare l'addestramento da velocista. Scoprono che la Scarpata, un precipizio senza fine presente in un punto del Labirinto, nasconde un'entrata segreta e capiscono che si tratta della tana dei Dolenti.

Intanto, la Scatola invia nella radura una ragazza (la prima mai introdotta) che, a quanto pare, riconosce Thomas. La ragazza, di nome Teresa, annuncia che presto tutto nella Radura cambierà e comunica a Thomas che il Labirinto è in realtà "un codice". Alby, nel frattempo, si riprende dalla mutazione.

Thomas, Minho, Alby e Newt riescono a scoprire, da vecchie mappe del Labirinto, delle lettere che vanno a formare alcune parole: un codice. Quest'ultimo è però senza senso ed inutilizzabile. Successivamente le cose nella Radura cominciano a cambiare, come annunciato da Teresa: il sole scompare, la Scatola smette di portare nuovi ragazzi e provviste e le mura non si chiudono più durante la notte, permettendo ai Dolenti di attaccare la Radura.

Durante una notte in cui i Radurai sono sotto attacco, ricompare Gally, che dopo aver inveito verso Thomas viene catturato dai Dolenti. Pur di riacquistare la memoria, Thomas decide di farsi pungere e affrontare la mutazione, sperando di ottenerne qualche indizio utile per la fuga dal Labirinto. Il piano funziona e Thomas ricorda particolari importanti: lui e Teresa erano parte integrante dell'organizzazione che ha creato il Labirinto. Quest'ultimo, in particolare, non è che un test a cui i ragazzi stanno venendo sottoposti. L'unica via di fuga consiste nell'inserire il codice che avevano ricavato dalle mappe in un computer situato nella tana dei Dolenti.

Thomas, con l'aiuto di Newt e Minho, riesce a convincere la maggior parte dei Radurai a sferrare un attacco alla tana, così da poter inserire il codice e fuggire da quell'inferno. Arrivati alla scarpata, i ragazzi scoprono che i Dolenti li stanno aspettando e l'unica opzione è farsi strada attraverso di loro. La battaglia è cruenta e metà dei radurai, compreso Alby, rimane uccisa; Thomas, Teresa e Chuck riescono però ad inserire il codice, disattivare i Dolenti ed aprire la via di fuga che tutti subito imboccano.

I Radurai si ritrovano in un laboratorio, faccia a faccia con i creatori del Labirinto. Questi ultimi sono scienziati di un'organizzazione chiamata C.A.T.T.I.V.O. che aveva lo scopo di mettere alla prova i ragazzi per valutarli e far sopravvivere solo i più forti ed intelligenti tra di loro.

Insieme agli scienziati c'è anche Gally, sopravvissuto in modo misterioso. Il ragazzo, vedendo Thomas, subito impazzisce di rabbia e si avventa su di lui armato di coltello. Chuck deciderà di sacrificarsi per salvare la vita del suo migliore ed unico amico. Thomas, esterrefatto e colmo di rabbia, aggredisce Gally a mani nude e riesce a sopraffarlo, neutralizzandolo.

Mentre gli scienziati cominciano a spiegare tutto ai Radurai, il laboratorio è attaccato da un gruppo di ribelli armati che salvano i ragazzi, portandoli via con un autobus. Durante il viaggio, i ragazzi ricevono informazioni riguardanti "l'eruzione", un evento apocalittico che sembra aver devastato la Terra e buona parte dei suoi abitanti.

L'epilogo rivela che i ribelli, l'attacco al laboratorio e il salvataggio sono solo un'altra fase dell'esperimento. Inoltre, il gruppo di cui ha fatto parte Thomas non è l'unico in fase di valutazione.