[Libro] Orgoglio e pregiudizio

Quando un ricco scapolo, il signor Bingley, si trasferisce a Netherfield, una bella dimora in affitto nelle vicinanze, la signora Bennet freme affinché le figlie gli vengano presentate quanto prima e prega il marito di presentarsi a porgere i propri omaggi al nuovo vicino. È sua precisa intenzione, infatti, quella di combinare un matrimonio tra il signor Bingley e una delle figlie e non vuole correre il rischio di vederselo accaparrato da qualche altra vicina. Il signor Bennet, nonostante l'apparente reticenza, si presenta al nuovo arrivato, ma le figlie hanno il piacere di incontrare Bingley solo durante il ballo dato da Sir Lucas, vicino di casa dei Bennet, dove finalmente le graziose ragazze possono essere oggetto dell'ammirazione del giovane. Il signor Bingley è giunto a Netherfield in compagnia delle sue due sorelle, Caroline e la signora Hurst, del marito di quest'ultima e del suo più caro amico, il signor Darcy. Bingley è cortese e socievole e si attira subito le simpatie della compagnia, è inoltre immediatamente palese la sua grande ammirazione per la maggiore delle signorine Bennet (Jane). Al contrario, Darcy rimane in disparte, si rifiuta di ballare con le signorine che non conosce e non mostra alcun interesse nel voler coltivare amicizie con membri della compagnia. A causa di questo suo comportamento, viene subito tacciato come un uomo orgoglioso e altero, e ai presenti non basta il pensiero della sua grande ricchezza per dimenticare la grande antipatia che Darcy ha suscitato in loro. Durante il ballo Elizabeth viene definita da Darcy "Appena passabile ma non abbastanza bella da tentarmi". Elizabeth lo sente e, pur mostrando ironia per l'accaduto, lo prende in antipatia. Il signor Bingley e Jane, invece, ballano tutta la sera con gran diletto.

Poco dopo il ritorno di Jane ed Elizabeth, la famiglia di Longbourn riceve la visita del signor Collins, cugino delle ragazze nonché pastore anglicano. William Collins è per legge il legittimo erede di Longbourn e spera di poter sposare una delle figlie dei Bennet, ritenendo questa proposta come una sorta di degnazione da parte sua per risarcire la famiglia dalla futura perdita della tenuta. La sua inevitabile scelta ricade immediatamente su Jane, la più bella. Ma Il signor Collins viene ben presto informato dalla signora Bennet che Jane sarà presto fidanzata. Questo lo induce quindi a spostare le sue attenzioni su Elizabeth, seconda a Jane sia per nascita che per bellezza.

Il signor Bingley organizza un ballo a Netherfield, come promesso alle sorelle Bennet. Il suo trasporto nei riguardi di Jane è visibile, tanto che la società locale dà il loro matrimonio per certo. Bingley comunica ai Bennet che è sua intenzione recarsi a Londra l'indomani per pochi giorni e viene invitato dalla signora Bennet ad un pranzo informale per quando sarà tornato. Tuttavia, pochi giorni dopo, le sorelle di Bingley e Darcy, rimasti a Netherfield, lo lasciano all'improvviso per raggiungere Londra. Per spiegare l'inaspettata partenza Caroline manda un biglietto a Jane, cui spiega che gli affari del fratello non sono tali da potersi risolvere in pochi giorni ed è quindi meglio per loro raggiungerlo a Londra, dove resteranno tutto l'inverno. Caroline aggiunge malignamente che così facendo suo fratello avrà la possibilità di rivedere la sorella di Darcy, a cui è molto legato. Elizabeth, letta la lettera, sospetta che, non ritenendo Jane abbastanza altolocata per ambire al signor Bingley, le sorelle e Darcy abbiano intenzione di trattenerlo a Londra appunto per porre fine al suo attaccamento per Jane e confessa il suo sospetto alla sorella maggiore. Ma Jane è un'anima candida che non pensa mai male di nessuno e si ostina a difendere le amiche, aggiungendo che, comunque stiano le cose, se Bingley fosse davvero innamorato di lei non basterebbe il volere delle sorelle a trattenerlo a Londra. Ma Elizabeth ha poca fiducia nel carattere debole del giovane, ed entrambe si angustiano nel non vederlo tornare dalla città.

Nel frattempo il signor Collins, personaggio cerimonioso e insopportabile, continua a fare una corte sfrenata ad Elizabeth, corte che culmina con la richiesta della mano della secondogenita Bennet. Questa, basita, rifiuta categoricamente, nonostante le rimostranze della madre. Il signor Collins, deciso a tornare a casa con una moglie, decide di sposare Charlotte Lucas, la migliore amica di Elizabeth la quale, avendo già 27 anni, accetta ben volentieri.

Mentre Lizzy è ospite nella tenuta di Collins e la sua nuova fidanzata Charlotte Lucas, sua grande amica, il signor Darcy, scoprendosi innamorato della secondogenita Bennet, le fa una proposta di matrimonio, che lei rifiuta perché scopre che è a causa sua se Bingley e le sue sorelle sono a Londra. Egli le scrive allora una lettera in cui spiega il perché delle sue azioni. Elizabeth è sorpresa talmente dalla lettera che comincia a mutare i suoi sentimenti per Darcy. Elizabeth e Darcy, ognuno turbato dopo tali fatti, ripartono ben presto per le rispettive dimore. Giunta l'estate, Elizabeth, con l'intento di distrarsi dai suoi pensieri per Darcy, riparte con gli zii londinesi per un viaggio di piacere nel Derbyshire, durante il quale si trovano vicino a Pemberley, la tenuta in cui vive Darcy. Convinta che il legittimo padrone non sia in casa, Elizabeth acconsente con grande interesse a visitare la tenuta. Tuttavia, durante la visita incontra proprio il signor Darcy, rientrato prima del tempo. Quest'ultimo rimane sorpreso, ed Elizabeth imbarazzata. Eppure ella nota che i modi di Darcy sono molto mutati: sembra essere socievole e gentile. Infatti Darcy, sempre innamorato di Elizabeth, dopo il suo rifiuto aveva deciso di dimostrarle che poteva cambiare. Per Elizabeth, intanto, Il sentimento di ammirazione per Darcy si sta trasformando in amore, anche se è ovviamente impossibile esprimerlo all'interessato, già da lei respinto precedentemente. Darcy si dimostra interessato a conoscere i signori Gardiner, ed Elizabeth è felice di potergli presentare dei suoi parenti brillanti ed intelligenti che non abbiano la superficialità e la frivolezza di sua madre e delle sue sorelle minori. Il giorno seguente, Darcy le presenta la sorella Georgiana, desideroso che le due giovani facciano amicizia. Questa è una ragazzina timida e graziosa che prende in grande simpatia Elizabeth. Elizabeth ha anche occasione di incontrare il signor Bingley, il cui comportamento la induce a sperare che sia ancora innamorato di Jane. Purtroppo in quei giorni Elizabeth viene raggiunta da una pessima notizia: Lydia, che era in vacanza, ospite del colonnello Forster e sua moglie a Brighton, è scappata a Londra con Wickham, che pare non abbia intenzione di sposarla. Elizabeth, nell'emozione del momento, non riesce a tacere la verità a Darcy, e proprio quando un così scandaloso avvenimento allontana, secondo Elizabeth, le possibilità di una seconda proposta da parte di Darcy, lei si rende conto di amarlo. Assieme agli zii, Elizabeth rientra a Longbourn di fretta. Da qui lo zio raggiunge il signor Bennet a Londra, dove si era recato per cercare la coppia di fuggiaschi. Il signor Gardiner convince il signor Bennet a tornare a casa dalla famiglia, e pochi giorni dopo lo avverte di aver trovato Lydia e Wickham. La situazione scandalosa provocata dai due fuggiaschi viene messa a tacere con un matrimonio di convenienza. Qualche tempo più tardi, Elizabeth viene a sapere da Lydia, e poi da sua zia Gardiner, che il signor Darcy è colui che ha salvato la reputazione della ragazza, convincendo il riluttante Wickham a sposare colei che aveva disonorato. La zia la informa infatti che Wickham è stato profumatamente pagato per sposare Lydia, e che il signor Darcy si è offerto di pagare tutti i suoi debiti. Questa notizia fa ulteriormente aumentare la stima di Elizabeth per Darcy.

Pochi giorni dopo giungono a Longbourn Darcy e Bingley, col pretesto della stagione di caccia. Le attenzioni di Bingley per Jane riaffiorano ed Elizabeth sospetta che Darcy abbia confessato all'amico il suo errore nell'allontanarlo da Netherfield. Pochi giorni dopo, infatti, Bingley chiede la mano di Jane, che, ancora teneramente innamorata, l'accetta. Elizabeth, oltre al senso di gratitudine, è ormai innamorata di Darcy, che tuttavia non solo non si dichiara, ma si mostra nuovamente grave e taciturno, ben diverso dal Darcy che Elizabeth aveva incontrato a Pemberley. Elizabeth viene sorpresa da una visita improvvisa di Lady Catherine De Bourgh. La benefattrice dei Collins vuole sapere se è fidanzata col nipote e, sapendola libera, le chiede di promettere solennemente che mai si congiungerà in matrimonio con il signor Darcy, che lei desidera di vedere sposato all'unica figlia. Elizabeth rifiuta di promettere una cosa del genere. Darcy, che viene a sapere dell'accaduto, allora e solo allora è certo del fatto che Elizabeth nutre qualcosa di nuovo per lui, sapendo bene che, dato il suo carattere, se fosse stata del tutto contraria ad un'eventuale matrimonio con lui non avrebbe esitato a dirlo a sua zia. Quindi, il giorno successivo, Darcy si ripropone a Elizabeth che accetta con piacere, mostrandosi più innamorata che mai. L'epilogo è il matrimonio tra Elizabeth e Darcy e quello tra Jane e Bingley.