I colori dell'anima - Modigliani

Amedeo Modigliani detto Modì, pittore italiano di nessuna fortuna e malato di tubercolosi, vive da alcuni anni a Parigi conducendo una vita ai limiti dell'accattonaggio, facendo largo consumo di droghe e dimostrando un forte carattere guascone, tanto da irritare il collega più famoso Pablo Picasso che, follemente geloso del suo talento, lo sfida apertamente a partecipare ad un concorso tra artisti: il quadro migliore verrà premiato con un'ingente somma di denaro.
In montaggio alternato tra realtà e flashback, ripercorriamo l'ultimo anno di vita di Modì. Dalla nascita a Livorno in una famiglia ebraica in bancarotta (tanto che gli oggetti preziosi vengono posti sul letto della partoriente, onde evitarne il sequestro) alla passione per l'arte che lo porta a trasferirsi nella capitale francese. Qui stringe amicizia con vari artisti, e ad un corso di disegno conosce la diciannovenne Jeanne Hébuterne, di cui s'innamora ricambiato e con la quale va ben presto a convivere, scatenando le ire del padre di lei, bigotto ed antisemita. A Jeanne che gli chiede come mai non dipinga mai gli occhi, Modì risponde: "Devo prima conoscere la tua anima."
Tra una sbronza e l'altra (con conseguenti litigi furiosi), ex amanti armate di fucile, il ricovero dell'amico Utrillo in manicomio, le droghe ed i frequenti attacchi della malattia (un medico conferma la gravità della situazione e gli dà pochi mesi di vita), l'amore è la sola cosa che faccia andare avanti Modì, e ben presto Jeanne (che per aiutarlo posa addirittura per il suo nemico Picasso) rimane incinta e partorisce una bambina, che sarà chiamata Jeanne. Nel frattempo, grazie all'amico Léopold Zborowski che lo mantiene economicamente, viene dedicata a Modì la prima personale nella Galleria Weil, che però viene chiusa dalla polizia a causa della presunta oscenità dei nudi esposti, tra le maligne risate di Picasso.
A Modì, rosso dalla rabbia e dalla voglia di riscatto nei confronti del rivale, del suocero e della vita, non resta quindi che accettare la sfida a partecipare al concorso, per cui dipinge uno stupendo ritratto di Jeanne in blu e con gli occhi ben grandi. Ma la sera dell'esposizione (che sarà un successo) il pittore, che ha appena fatto richiesta in comune per sposare ufficialmente Jeanne (incinta del secondogenito), viene selvaggiamente picchiato da tre sgherri del gestore di un bar per avergli sentito dire che possedeva 5000 franchi (sicuro che avrebbe vinto il concorso). Trascinatosi coperto di sangue a casa, e colpito dall'ennesimo violento attacco della tubercolosi, Modì viene ricoverato in ospedale, dove muore sotto gli occhi degli amici e della straziata Jeanne.
Jeanne, con l'anima persa e svuotata del tutto, si suicida gettandosi dalla finestra della casa dei parenti il giorno dopo la morte dell'amato, con il quale verrà sepolta. Il film termina con il "piccolo" Modigliani che veglia sulla propria tomba, e con la didascalia che Picasso, sul letto di morte, avrebbe pronunciato il nome del suo eterno rivale.