Corda tesa

New Orleans, alcune giovani donne dedite alla prostituzione e/o impiegate in equivoci locali notturni sono vittime di un maniaco stupratore e omicida.
Delle indagini viene incaricato Wes Block, investigatore della squadra omicidi, divorziato e padre di due bambine con le quali vive insieme ad una muta di cani randagi; egli inizia a frequentare l'ambiente dei locali notturni al fine di raccogliere informazioni, ma l'assassino sembra seguire le sue tracce, uccidendo due prostitute e un prostituto gay da lui contattati ed insidiando, per fortuna non cosģ gravemente, anche le sue figlie.
Per arrivare alla soluzione, cerca l'aiuto anche di Beryl Thibodeaux, un'attivista in buoni rapporti con il sindaco che organizza dei corsi di autodifesa per donne. Wes ha inizialmente un rapporto conflittuale con Beryl, ma poi i due finiranno per innamorarsi.
L'assassino seriale si rivelerą essere l'ex poliziotto Leander Rolfe, arrestato molti anni prima da Wes stesso, condannato per reati sessuali e di recente liberato su cauzione, il quale tenterą di uccidere anche Beryl ma verrą fermato in tempo da Wes e infine rimarrą ucciso da un treno in corsa durante una colluttazione con il protagonista.
Celebre la sequenza del finale in cui Wes si ritrova incolume accanto alle rotaie con la mano recisa di Leander ancora stretta intorno al collo.