I giovani leoni

È la presentazione "parallela" di giovani che si trovano, su fronti diversi, ad affrontare la seconda guerra mondiale. La storia ha inizio con la scena di Christian e Margaret che sciano.
Il primo, Christian Diestl (Marlon Brando), intraprende con entusiasmo la carriera militare nella Germania nazista e, pur ammettendo di non occuparsi di politica, sostiene di vedere nel Führer l'uomo capace di ridare dignità ad una Germania pesantemente sconfitta e dal futuro incerto. Gradualmente però quell'entusiasmo, già affievolito durante la Campagna del Nord Africa, si spegnerà lentamente...
Nohan Ackerman (Montgomery Clift) è un ragazzo ebreo, un uomo semplice, dall'aria un po' distratta, interessato più alla letteratura che alla mondanità. Chiamato alle armi, subirà le vessazioni di compagni di caserma e superiori, salvo poi distinguersi con onore sul fronte...
Infine Michael Whiteacre (Dean Martin), un importante esponente del mondo di Broadway, che grazie alla sua fama riesce a tenersi lontano dalla prima linea. Durante tutto il film farà i conti con la propria viltà fino a decidere, quando ormai la guerra è praticamente già decisa, di raggiungere al fronte i compagni d'armi.