Fuoco assassino

Due fratelli vigili del fuoco in perenne antagonismo dopo la morte del padre, anch'egli pompiere ed eroe, dopo un breve periodo passato a lavorare l'uno a fianco dell'altro, si trovano su due lati della barricata: Stephen (Russell) è comandante di una squadra, Brian (Baldwin) lavora per il comune a fianco di Donald (De Niro), ex-pompiere che indaga sugli incendi dolosi e che ha assicurato alla giustizia il piromane Ronald Bartel (Sutherland). L'indagine verte su episodi dolosi che hanno avuto come vittime persone che apparentemente non sono correlate, ma grazie all'aiuto di Ronald scopriranno che in realtà il fenomeno del backdraft, ovvero fiammata di ritorno, non è opera di un piromane ma di un vigile del fuoco, e che le persone rimaste uccise in realtà avevano tramato per togliere i fondi proprio ai pompieri e intascarli, arrivando così a scoprire l'ultimo bersaglio dell'insospettabile assassino. L'antagonismo tra i due fratelli fa credere a Brian che sia proprio il fratello ad essere il responsabile, ipotesi confermata dal ritrovamento sulla sua barca di un composto chimico necessario per il backdraft non più prodotto ed in uso solo ai vigili del fuoco, ma dopo una colluttazione in casa di una delle vittime con l'assassino Brian scopre casualmente la verità: scoppia un incendio enorme, e durante l'azione Brian perde il fratello e il migliore amico di lui, John 'Axe' Adcox (Glenn), l'assassino che ha usato il micidiale backdraft per uccidere i responsabili dei mancati fondi ai vigili del fuoco e quindi rei di aver causato la morte e il ferimento di molti loro compagni. Brian non rivelerà chi era in realtà l'assassino, e i due saranno ricordati come eroi, mentre esporrà il caso dei fondi rubati, grazie anche alla sua ragazza nonché segretaria del sindaco Jennifer (Jennifer Jason Leigh), trascinando il responsabile superstite, e cioè proprio il sindaco, davanti ad una giuria, e tornerà a fare il vigile del fuoco cercando di seguire gli insegnamenti del defunto fratello.