20 sigarette

Aureliano Amadei è un giovane ragazzo che sogna il cinema. In attesa della vera occasione, si diletta facendo il filmmaker nei centri sociali, lontano dalle responsabilità degli adulti, finché il regista Stefano Rolla chiede a sua madre i fondi per girare un film ambientato in Iraq e gli propone il ruolo di assistente. Accetta frettolosamente la proposta contro il volere di tutti, genitori e amici, tra cui la migliore amica Claudia, di cui è inconsciamente innamorato.
All'indomani del suo arrivo in Iraq, dopo aver fumato appena un pacchetto di sigarette, si trova vittima dell'attentato terroristico del 12 novembre 2003 a Nasiriyya. Gravemente ferito riesce, diversamente dall'amico Rolla e dei militari della loro scorta, a scampare alla morte, venendo curato in un ospedale da campo dell'esercito americano. Una volta rientrato in Italia viene ricoverato all'ospedale militare del Celio dove è soggetto all'assalto dei giornalisti ed alle fredde visite ufficiali, reagendo sdegnato alla ricostruzione ufficiale dell'attentato, scoprendo anche che quella che lui considerava una sparatoria non era altro che l'espolosione della riservetta delle munizioni, piazzata colpevolemente non protetta nelle vicinanze dell'ingresso della base.
Due anni dopo egli troverà il coraggio di raccontare la sua storia nel romanzo Venti sigarette a Nassiryya, anche grazie al supporto di Claudia, nel frattempo è diventata madre di sua figlia, rimanendo tuttavia invalido alla gamba sinistra, soggetto a sordità all'orecchio sinistro e perseguitato dagli atroci ricordi della strage, che si manifestano attraverso attacchi di panico.