Magnum, P.I.

Thomas Sullivan Magnum IV, più semplicemente Magnum, è un ufficiale di Marina decorato nella guerra del Vietnam dove combatté prima con i Navy SEAL e poi con il servizio segreto della marina, cosa che gli sarà utile in molte delle sue indagini (vedi i rapporti con il suo grande amico Mac Reynolds), congedandosi dopo una decina d'anni di servizio. Nella vita civile ha intrapreso l'attività di investigatore privato (da cui il "P.I.", acronimo del corrispondente termine inglese Private Investigator), termine che lui preferisce di gran lunga a quello di detective. Magnum vive nella dependance di una lussuosa villa in riva al mare sull'isola hawaiiana di Oahu su invito del padrone di casa, l'eccentrico scrittore di gialli Robin Masters (personaggio che non appare mai integralmente nella serie), la cui ospitalità è ricambiata con l'attività di responsabile della sicurezza che Magnum fornisce alla proprietà.
A mandare avanti la casa di Robin Masters è il maggiordomo e factotum inglese Jonathan Quayle Higgins III, ex sergente maggiore della British Army, che si avvale anche dell'aiuto dei suoi "ragazzi", due dobermann bene addestrati, Zeus e Apollo. Per il personaggio di Higgins, Donald P. Bellisario si ispirò al Richard Attenborough del film Cannoni a Batasi (1964) di John Guillermin.

Il rapporto con Higgins
Magnum conduce spesso una vita invidiabile: vive in un posto che egli stesso definisce un "paradiso terrestre", esce e rincasa quando vuole; lavora solo quando ne ha voglia; ha il quasi illimitato uso di una Ferrari 308 GTS; nell'appartamento in cui alloggia ha un frigobar sempre fornito di birra; i suoi clienti sono frequentemente donne ricche e bellissime, il tutto a spese del ricchissimo scrittore. Gli unici "paletti" che ha sono quelli imposti da Higgins che tende a preservare quasi maniacalmente ed in modo tirannico le proprietà di Robin Masters, tanto da creare un rapporto di amore/odio tra i due personaggi nonché una sorta di contrasto tra un padre severo e ligio alle regole ed un figlio irresponsabile e giocherellone. Spesso Magnum ed Higgins scendono a compromessi come limiti di tempo per utilizzare la Ferrari, l'accesso ai campi da tennis o alla cantina, salvo poi l'infrazione di tali patti da parte dello stesso Magnum. L'ex sergente maggiore più volte rimprovera Magnum di essere rozzo e disordinato risultando provocatore e pungente, allo stesso modo reagisce l'investigatore che cerca di fare ciò che vuole trovando sempre il modo per raggirare Higgins. Le situazioni che si vengono a creare divertono il pubblico e rappresentano uno dei fulcri della comicità insita nella serie che culmina però anche nel sentimento di affetto e nella stima reciproca che si evidenzia nei momenti di difficoltà.

Il rapporto con gli amici
Questo aspetto coinvolge poi anche gli amici di Magnum, due ex commilitoni dei Marine conosciuti durante il servizio in Vietnam e giunti, per diversi motivi, alle Hawaii. Essi sono:
- Theodore "T.C." Calvin, pilota di elicotteri, lasciato dalla moglie Tina, torna alle Hawaii, dopo il servizio militare in Vietnam, dove fonda un'impresa di trasporto aereo. Magnum utilizza spesso, per gli spostamenti più urgenti, l'elicottero Hughes 500D, pilotato dall'amico;
- Orville Wright Richard detto "Rick" per via della sua passione per Humphrey Bogart e Casablanca. Ex mitragliere in Vietnam sull'elicottero di T.C., dove ha conosciuto Magnum, si è ritirato alle Hawaii, insieme al "padrino" Rampino, mafioso di Chicago. Gestice un club esclusivo ed aiuta il detective mettendogli soprattutto a disposizione i suoi contatti con la mala, ma anche con la polizia.
Non di rado questi manifestano scarsa stima e fiducia nelle capacità investigative di Magnum che si evidenzia nelle prese in giro a discapito dell'amico. Nonostante questo provano però affetto per la sua persona e condividono un legame dovuto alle esperienze condivise in Vietnam, per questo motivo anche se inizialmente contrariati, alla fine aiutano sempre Magnum a trarsi fuori dagli impicci quando le sue investigazioni lo mettono in situazioni troppo rischiose per uscirne da solo, collaborando sotto copertura come autisti, factotum, ricchi compratori, ecc.
Come Magnum, sia Rick che T.C. portano all'anulare destro un anello con la Croce di Lorena, simbolo del reparto nel quale i tre hanno combattuto in Vietnam.
Caratteristica di questa serie TV, sin dai primi episodi, è il racconto in soggettiva del protagonista, in stile hard boiled: durante gli episodi le avventure di Magnum sono accompagnate dalla sua voce fuori campo, attraverso la quale vengono espresse le sue idee (il quale afferma che prima o poi scriverà un manuale dell'investigatore), ragiona sui casi che gli si presentano («La mia vocina mi diceva...») ed, alle volte, elargisce pensieri di saggezza.
Alcuni episodi presentano caratteristiche decisamente drammatiche, che poco lasciano all'umorismo, e trattano di temi importanti come l'antisemitismo, la condizione dei reduci della guerra del Vietnam (tema questo ricorrente anche in altre serie dello stesso periodo), la corruzione militare, mentre altri episodi hanno una caratteristica meno seriosa (pur trattandosi sempre di un poliziesco) con un caso da risolvere. Inoltre, in alcuni episodi i protagonisti recitano "in costume", come se le vicende fossero ambientate in anni differenti da quelli odierni.
In Magnum, P.I. sia il protagonista, sia i comprimari hanno utilizzo della tecnica Camera Lock inventata da Oliver Hardy, che consiste nel rivolgere lo sguardo dell'attore verso la telecamera cercando la complicità del pubblico, usando espressioni facciali che indicano ad esempio perplessità o gioia per essere riusciti in un intento. Nella serie si trovano inoltre molti riferimenti alla letteratura poliziesca, da Conan Doyle a Raymond Chandler fino a Dashiell Hammett.

L'identità di Robin Masters
Non si sa mai chi sia Robin Masters, sebbene verso la fine dell'ultima stagione Higgins si diverta a prendere in giro Magnum e gli spettatori sostenendo di essere lui Masters e successivamente, con tono ironico, sostenere di aver mentito su Masters. Agli spettatori spetta capire in che senso Higgins avesse mentito: ovvero, se avesse mentito su Robin Masters oppure sul fatto di essere Robin Masters. A tal riguardo, Donald P. Belisario si è espresso direttamente ai giornalisti dopo una cena con il cast di JAG - Avvocati in divisa: egli ha affermato infatti che Robin Masters e Higgins sono due persone distinte.
Nel 17º episodio della prima stagione, intitolato J. "Digger" Doyle, è chiaramente visibile, anche se ripreso di spalle, Robin Masters, in compagnia di Higgins. Nello stesso episodio Magnum e Higgins si mettono in comunicazione con il celebre scrittore in volo sul suo jet privato, mediante il telefono rosso installato nella lussuosa villa di proprietà di Robin. Non ha senso quindi dubitare ne della sua esistenza, seppur contraddistinta da un velo di mistero, ne del fatto che non sia Higgins.
La voce di Robin Masters è di Orson Welles. Nell'ultima puntata avrebbe dovuto mostrare il suo volto e l'identità del misterioso scrittore sarebbe stata rivelata, ma Welles morì per arresto cardiaco a poche settimane dalle riprese.

La Ferrari del Sig. Masters
Durante tutta la serie Thomas Magnum ha guidato almeno tre modelli Ferrari dei quali si conoscono anche i numeri di telaio: una 308 GTS del 1979 (29109), una 308 GTSi del 1981 (34567) e una 308 GTS Quattrovalvole del 1984 (57685).
Nel corso delle riprese furono usati 3/5 modelli della stessa vettura, facendo ricorso a esemplari differenti per diverse inquadrature e scene. Gli esemplari in condizioni migliori furono impiegati per le riprese da vicino, mentre quelli in condizioni non perfette divennero protagonisti delle scene più spettacolari e mozzafiato. Alcuni insinuano che per le scene più ardite e spericolate non vennero mai usate Ferrari, ma delle Pontiac, che per la conformazione del telaio possono esser facilmente modificate per assomigliare (ovviamente solo nell'aspetto) alle Ferrari. Le vetture furono sottoposte a modifiche per permettere a Magnum di entrarvi e uscirvi agevolmente, in ragione della sua statura e del suo fisico, il motivo per cui Magnum viaggiava sempre con il tettuccio aperto. Gli interventi più rilevanti riguardarono l’imbottitura dei sedili e il meccanismo di scorrimento degli stessi.