Person of Interest

In seguito agli attentati che colpirono gli Stati Uniti nel 2001, Harold Finch (un genio dell'informatica miliardario residente a New York) ha costruito La Macchina, un'intelligenza artificiale (IA), per un progetto segreto antiterroristico dell'amministrazione americana (operativo dal 2005) chiamato Northern Lights. In base a questo programma, l'IA osserva illegalmente la mole enorme di dati raccolti in tutto il globo dagli impianti di sorveglianza pubblici e privati, e la analizza al fine di prevedere gli eventi criminali definiti "rilevanti" (ovvero gli attacchi alla sicurezza nazionale), consentendo quindi alle autorità di Washington di poterli sventare. La creazione di Finch, inoltre, può predire i reati più comuni, i quali sono catalogati come "irrilevanti" e ritenuti trascurabili dalle istituzioni. L'uomo, però, è stato autore in giovinezza di azioni rimaste impunite di pirateria digitale antigovernativa, e ha, dunque, occultato la sua vera identità al mondo e celato il proprio coinvolgimento in Northern Lights ai funzionari federali. Di conseguenza, ufficialmente La Macchina risulta essere stata sviluppata da Nathan Ingram, collega e migliore amico di Finch, il quale era tuttavia contrario alla scelta del governo di ignorare gli "irrilevanti". Dopo il decesso di Ingram nel 2010, Harold, inizialmente non interessato alla sorte degli "irrilevanti", ha deciso allora di utilizzare un accesso nascosto all'IA (denominato Contingency) per prevenire, all'insaputa di tutti, anche questi delitti, e onorare in tal modo la memoria di Nathan.
A tale scopo, egli incontra nel 2011 John Reese, un ex ufficiale delle forze speciali dell'esercito statunitense, nonché ex agente del Central Intelligence Agency (CIA), in procinto di suicidarsi per via della morte della sua amante di gioventù Jessica Arndt (che egli aveva lasciato a causa del proprio lavoro). John, infatti, si sente colpevole per la tragedia, in quanto è stato Peter Arndt, il successivo compagno di Jessica, ad ammazzarla, e pertanto, se non l'avesse abbandonata, ella non sarebbe stata assassinata. Finch, il quale conosce la storia di Jessica (dato che era stata segnalata dalla Macchina come persona "irrilevante"), rivela a Reese l'esistenza dell'IA e gli affida il compito di evitare che si verifichino gli atti di violenza "irrilevanti", dandogli così un nuovo motivo per cui vivere.
In tutto questo, il ruolo della Macchina è di mandare periodicamente a Harold e a John (classificati dal sistema rispettivamente come Amministratore e Risorsa Primaria) il Social Security Number (Numero di Previdenza Sociale), o analoghi codici identificativi, di uomini e donne che saranno coinvolti in un crimine aggressivo premeditato. L'IA, tuttavia, non può precisare se i soggetti saranno vittime o carnefici o entrambe le cose, né quale sarà il misfatto a essi collegato e quando avverrà (solitamente entro quarantotto ore dall'invio del numero medesimo). La ragione di ciò è che il suo ideatore l'ha concepita in maniera che essa violasse il meno possibile la privacy dei cittadini e il libero arbitrio degli investigatori, fornendo ai due vigilanti e agli addetti dell'ISA soltanto gli elementi anagrafici delle "persone d'interesse" e lasciando agli individui preposti la responsabilità della verifica delle informazioni. Successivamente si apprende, inoltre, che La Macchina non è un semplice supercomputer, ma un vero e proprio essere senziente, e che Finch ha fortemente limitato la capacità del suo software di compiere operazioni autonome ed evolversi, dotando l'IA di un rigido codice morale e obbligandola a cancellare la propria memoria ogni ventiquattro ore. Queste ulteriori impostazioni furono elaborate da Harold per far sì che La Macchina comprendesse e rispettasse appieno la natura umana, e per scongiurare il rischio che l'IA, dall'essere uno strumento d'aiuto per l'umanità, potesse trasformarsi in futuro in un'arma contro quest'ultima.