Tarzan

« Era in grado di fare balzi di sei metri nell'aria fino all'altezza vertiginosa delle cime degli alberi e afferrare con la massima precisione e senza alcun urto visibile, i rami che fluttuavano selvaggiamente incontro a un tornado in arrivo »

(da Tarzan delle Scimmie, 1912)


Tarzan è un personaggio letterario inventato da Edgar Rice Burroughs. Rappresenta l'archetipo del bambino selvaggio allevato nella giungla dalle scimmie, che ritorna in seguito alla civilizzazione solo per rifiutarla in buona parte e tornare nella natura selvaggia nelle vesti di eroe ed avventuriero. È apparso per la prima volta nel romanzo Tarzan delle scimme (Tarzan of the Apes, pubblicato originariamente nell'ottobre del 1912 sulla rivista All Story Magazine e in volume nel 1914) e in seguito in 23 storie e in innumerevoli opere su altri media, autorizzate o meno.

La fortuna di Tarzan non risiede solo nelle storie, avventure mozzafiato in terre esotiche e aliene, ma anche nello stile adottato da Burroughs, che fa della semplicità della scrittura il cardine dei suoi romanzi, ottenendo facilmente un forte legame con il lettore ed una più facile identificazione con personaggi che normalmente non fanno parte del vivere quotidiano.

I racconti di Tarzan sono stati trasposti nel cinema, televisione fumetto, anche con nuove storie originali. Il personaggio vanterà inoltre numerosi imitatori (i cosiddetti tarzanidi).



Trama

Sulle coste d'Africa

La vicenda prende il suo avvio quando John Clayton (Lord Greystoke) viene abbandonato assieme alla moglie Alice, in attesa di un figlio, sulle coste dell'Africa dalla ciurma della nave che li portava in Africa (la Fuwalda), ormai stanca degli atteggiamenti tirannici del capitano.

Qui la coppia di inglesi si adatta a vivere in una capanna, ma subito dopo la loro sistemazione, vengono assaliti da un gorilla: Alice non si riprenderà mai completamente da quest'episodio, tanto che morirà dopo un anno dalla nascita del piccolo John Jr., il futuro Tarzan.

Alcuni mesi dopo questo tragico evento anche Lord Greystoke muore a causa dell'attacco del gorilla Kerchak, ma una componente del suo branco (Kala) adotta il piccolo John per sostituire il suo cucciolo morto: lo chiamerà Tarzan, che vuol dire pelle bianca.

Io Tarzan, tu Jane

Il piccolo Tarzan cresce tra le scimmie, imparando il loro linguaggio e, soprattutto, il modo corretto per sopravvivere nella giungla e salvarsi dai pericoli che essa nasconde. Cresce, forte e sano, senza molte preoccupazioni, fino a quando non incontra Jane, che viene abbandonata, insieme ad un gruppo di suoi amici, nello stesso posto e nelle stesse circostanze in cui furono abbandonati i suoi parenti.



Filmografia

Il cinema ha sempre visto di buon occhio i personaggi della letteratura, soprattutto quando questi sono di successo, proprio come Tarzan o il non dissimile Conan di Robert Ervin Howard. Oltre quaranta film sono stati realizzati sull'Uomo Scimmia, talvolta anche in chiave comico-parodistica, come nel caso di Totò Tarzan.
Adventures of Tarzan con Elmo Lincoln, 1921
Adventures of Tarzan con Elmo Lincoln, 1921
Titoli di Tarzan the Tiger del 1929
Titoli di Tarzan the Tiger del 1929

Ecco di seguito un elenco non esaustivo:

* The Romance of Tarzan, regia di Wilfred Lucas, con Elmo Lincoln (1918)
* Tarzan of the Apes, regia di Scott Sidney, con Elmo Lincoln (1918)
* The Revenge of Tarzan, regia di Harry Revier e George M. Merrick, con Gene Pollar (1920)
* Tarzan the Mighty, regia di Jack Nelson e Ray Taylor, con Frank Merrill (1928)
* Tarzan the Tiger (1929), con Frank Merrill
* Tarzan l'uomo scimmia (Tarzan, the Ape Man), regia di W.S. Van Dyke, con Johnny Weissmuller (1932)
* Tarzan e la compagna (Tarzan and His Mate), regia di Cedric Gibbons e, non accreditati, Jack Conway e James C. McKay, con Johnny Weissmuller (1934)
* Le nuove avventure di Tarzan (The New Adventures of Tarzan), regia di Edward Kull, con Bruce Bennett (1935)
* La fuga di Tarzan (Tarzan Escapes), regia di Richard Thorpe, con Johnny Weissmuller (1936)
* Tarzan e la dea verde (Tarzan and the Green Goddess), regia di Edward A. Kull e Wilbur McGaugh, con Bruce Bennett (1938)
* La rivincita di Tarzan (Tarzan's Revenge), regia di David Ross Lederman, con Glenn Morris (1938)
* Il figlio di Tarzan (Tarzan Finds a Son!, regia di Richard Thorpe, con Johnny Weissmuller (1939)
* Il tesoro segreto di Tarzan (Tarzan's Secret Treasure), regia di Richard Thorpe, con Johnny Weissmuller (1941)
* Tarzan a New York (Tarzan's New York Adventure), regia di Richard Thorpe, con Johnny Weissmuller (1942)
* Il trionfo di Tarzan (Tarzan Triumphs), regia di Wilhelm Thiele, con Johnny Weissmuller (1943)
* Tarzan contro i mostri (Tarzan's Desert Mystery), regia di Wilhelm Thiele, con Johnny Weissmuller (1943)
* Tarzan e le amazzoni (Tarzan and the Amazons), regia di Kurt Neumann, con Johnny Weissmuller (1945)
* Tarzan e la donna leopardo (Tarzan and the Leopard Woman), regia di Kurt Neumann, con Johnny Weissmuller (1946)
* Tarzan e i cacciatori bianchi (Tarzan and the Huntress), regia di Kurt Neumann, con Johnny Weissmuller (1947)
* Tarzan e le sirene (Tarzan and the Mermaids), regia di Robert Florey, con Johnny Weissmuller (1948)
* Tarzan e la fontana magica (Tarzan's Magic Fountain), regia di Lee Sholem, con Lex Barker (1949)
* Tarzan e le schiave (Tarzan and the Slave Girl), regia di Lee Sholem, con Lex Barker (1950)
* Totò Tarzan, regia di Mario Mattoli, con Totò (1950)
* Tarzan sul sentiero di guerra (Tarzan's Peril), regia di Byron Haskin, con Lex Barker (1951)
* La furia di Tarzan (Tarzan's Savage Fury), regia di Cy Endfield, con Lex Barker (1952)
* Tarzan e i cacciatori d'avorio (Tarzan and the She-Devil), regia di Kurt Neumann, con Lex Barker (1953)
* Tarzan e la giungla proibita (Tarzan's Hidden Jungle), regia di Harold D. Schuster, con Gordon Scott (1955)
* Tarzan e il safari perduto (Tarzan and the Lost Safari), regia di H. Bruce Humberstone, con Gordon Scott (1957)
* Tarzan e lo stregone (Tarzan's Fight for Life), regia di H. Bruce Humberstone, con Gordon Scott (1958)
* Tarzan and the Trappers, regia di Charles F. Haas, Sandy Howard e, non accreditato, H. Bruce Humberstone, con Gordon Scott (1958)
* Il terrore corre sul fiume (Tarzan's Greatest Adventure), regia di John Guillermin, con Gordon Scott (1959)
* Tarzan l'uomo scimmia (Tarzan, the Ape Man), regia di Joseph M. Newman, con Denny Miller (1959)
* Tarzan il magnifico (Tarzan the Magnificent), regia di Robert Day, con Gordon Scott (1960)
* Tarzan in India (Tarzan Goes to India), regia di John Guillermin, con Jock Mahoney (1962)
* Le tre sfide di Tarzan (Tarzan's Three Challenges), regia di Robert Day, con Jock Mahoney (1963)
* Tarzan nella valle dell'oro (Tarzan and the Valley of Gold), regia di Robert Day, con Mike Henry (1966)
* Tarzan e il grande fiume (Tarzan and the Great River), regia di Robert Day, con Mike Henry (1967)
* Tarzan e il figlio della giungla (Tarzan and the Jungle Boy), regia di Robert Gordon, con Mike Henry (1968)
* Tarzan e i segreti della giungla (Tarzán y el misterio de la selva), regia di Miguel Iglesias, con Richard Yestaran (1972)
* Tarzan l'uomo scimmia (Tarzan - The Ape Man), regia di John Derek, con Miles O'Keeffe (1981)
* Greystoke - La leggenda di Tarzan, il signore delle scimmie (Greystoke: the Legend of Tarzan, Lord of the Apes), regia di Hugh Hudson, con Christopher Lambert (1984)
* Tarzan a Manhattan (Tarzan in Manhattan), film TV, regia di Michael Schultz, con Joe Lara (1989)
* Tarzan - Il mistero della città perduta (Tarzan and the Lost City), regia di Carl Schenkel, con Casper Van Dien (1998)
* Tarzan (Tarzan), film d'animazione, regia di Kevin Lima, Chris Buck (1999)
* Tarzan 2 (Tarzan II), film d'animazione, regia di Brian Smith (2005)



Televisione

In televisione, per la verità, la stella di Tarzan ha brillato (e brilla tuttora) di luce riflessa, con i ripetuti e frequenti passaggi dei film realizzati intorno alla sua figura. Inoltre sono state prodotte alcune serie e miniserie televisive dedicate a Tarzan.

Prettamente televisivo è invece un personaggio, quasi un epigono (anche nel nome evocativo) del popolare re della jungla, che appassionò il pubblico televisivo giovanile degli anni cinquanta: quel Jim della Jungla interpretato dall'attore-atleta olimpico Johnny Weissmuller che molto ricordava - specie nella plasticità nei tuffi dalle più alte rocce - i tanti Tarzan succedutisi sul grande schermo.



Fumetti

Come per tutti i personaggi di successo, anche su Tarzan vennero realizzati una serie di fumetti di formato differente. Il primo sbocco fu quello delle strisce a fumetti giornaliere (daily strip), che esordirono nel 1929, a cui nel 1931 si affiancarono le tavole domenicali (Sunday Pages).

Questi primi fumetti sul Re delle Scimmie si avvalesero della collaborazione di cartoonist del calibro di Hal Foster, Rex Maxon, Ruben Moreiro, William Juhre, Burne Hogarth, Dan Barry, Bob Lubbers, John Celardo e Russ Manning, l'autore che più di tutti legò il suo nome al mitico personaggio di Burroughs.

Attualmente le strisce continuano, pubblicate dall'United Feature Syndacate (gli stessi che hanno, recentemente, portato in USA le strisce di Lupo Alberto), ad opera di Alex Simmons per i testi ed Eric Battle ai disegni. Le strisce possono anche essere trovate on-line su Tarzan daily strip.

Anche nel formato più ampio del Comic Book vennero prodotte storie importanti, realizzate, tra gli altri, da grandi maestri come Joe Kubert, Franc Reyes, José Garcia-Lopez e il grandissimo John Buscema, autore anche di molte delle storie a fumetti dedicate a Conan.

Fu la Dell Publishing, nel 1939, a sobbarcarsi per prima l'onere e l'onore di realizzare questi albi sull'"Uomo Scimmia". Il compito passò, quindi, nel 1962 alla K.K.Publishing, che pubblicò materiale inedito fino al 1972. Contemporaneamente (dal 1964 al 1965) anche la Charlton presentò materiale su Tarzan.

L'eroe di Burroughs passò quindi nelle mani delle major, ovvero le case di produzione più importanti: prima la DC Comics, dal 1972 al 1977, quindi la Marvel Comics fino al 1979. Successivamente si assicurò i diritti, fino al 1992, la Malibu Comics che pubblicò una mini serie con una versione violenta e inedita del personaggio di Burroughs, mentre a tutt'oggi il materiale su Tarzan viene edito dalla Dark Horse.

Tarzan è stato anche protagonista di incontri e scontri con altri personaggi dei fumetti e dell'immaginario in genere. Con Superman in un elseworld intitolato Sons Of The Jungle scritto da Chuck Dixon e disegnato da Carlos Meglia e con Batman in Claws of the Catwoman scritto da Ron Marz e disegnato da Igor Kordey. In At the Earth's Core, Tarzan viene catturato dall'alieno Predator in una storia edita da Dark Horse e scritta da Walter Simonson e disegnata da Lee Weeks. In una mini serie in quattro parti il figlio della giungla incontra anche Carson of Venus altro personaggio creato da Burroughs.

Edizioni in italiano

I fumetti di Tarzan sono giunti anche in Italia fin dal 1933 per merito della Mondadori, che li inserì in appendice alla rivista I romanzi di cappa e spada. Anche altri editori, oltre alla Mondadori, presentarono, nel corso degli anni successivi, le storie dell'eroe: la S.A.E.V. su Audace, Pinocchio e Jumbo; l'A.P.I. su Paperino, la Universo su L'Intrepido e gli Albi dell'Intrepido; la Società Editrice Lombarda su Il giorno dei ragazzi.

Infine, fra il 1968 e il 1980, l'Editoriale Cenisio ha pubblicato in maniera organica tutta la produzione di Foster, Hogarth e Manning, oltre ad un'ampia selezione dell'opera di Celardo, Lubers e Maxon. A questi vanno aggiunte le edizioni italiane dei comic book e un certo numero di storie prodotte appositamente per il mercato europeo. Dal 2003 al 2005 le Edizioni IF hanno riproposto, in un omonimo mensile durato dieci numeri, i cicli di Kubert e Buscema.

Nel 2008 Planeta DeAgostini ha avviato la ristampa delle storie disegnate da Hal Foster in volumi cartonati.